Wenn Licht auf eine Solarzelle trifft, werden im Halbleitermaterial Elektron-Loch-Paare erzeugt. Diese werden durch die Solarzelle getrennt. Im äußeren Stromkreis kommt es hierdurch zum Stromfluss, der z.B. eine Lampe zum Leuchten bringen oder einen anderen Verbraucher antreiben kann.